周姨娘苦劝不来，又怒声去叫了丫梅儿，“我问你，姑娘这行装哪里来的？”

清晨周姨娘醒来，那腾的锣鼓声仿佛还响在耳畔。惊喜地起之后，就悄悄地去叫人打听袁秀才是属什么的。来到萍秋苑中就想将昨晚的梦告诉女儿，刚踏房门就见穆念池一尼姑装扮，在桌案上一下下敲着木鱼。

话说完，就听院外一声传报，“老太太来了。”

“你听到了吗”周姨娘推搡着女儿，“娘相信你这次必定有后福，比那什么三姑娘、四姑娘都。”

“姑娘是个明白人，怎么这就想不通？前些天不是还有人说姑娘一脸福相吗，这人从何生，我们不了，但婚姻可是女人的一辈。袁秀才秋若中了状元，老太太就将姑娘嫁过去，到时候宅院是现买的、丫鬟仆从也少不了，姑娘是他的糟糠之妻，他还能弃你不成？”

临近夜晚，周姨娘枕着枕迷迷糊糊睡了，梦中见到一位面相周正的年轻人，驾着一只雄赳赳的公腾云驾雾来到了院门。周姨娘起去开院门，那一人一带着层层烟雾就了房间。白净的脸面，额、宽鼻梁，上穿着净净的灰褙，很有礼地向她行了一礼，“夫人，我原是文曲星下凡，投在袁生上，待我中状元就来迎娶令。”

“那是当然，周姨娘且请放心，你们的事就是我的事儿。”杜鹃喜气盈盈将一枚金锭收了随的荷包中，谢了两句才走了。

杜鹃一袭话说了周姨娘心里，好似袁秀才真的中状元了一般，少不得拿了上的几与了杜鹃，“我统共只有这一个女儿，全心思都在她上了。姑娘若是有了什么新消息，定要派人来知会我。”

“你、你这是想气死我啊？！”周姨娘又劈手夺了木槌，向女儿问罪。

周姨娘一掌甩在梅儿脸上，正要教训几句，穆念池毫无情地提醒，“要打就去打，别在这里影响了贫清修。”

穆念池万念俱灰，本没有心思想着状元不状元的话。周姨娘见她不声不响地，心中不免叹气，“你若是像刚刚那样有志气，也不会落得这般光景。”

穆念池微微松懈了些，离她最近的婆已经抢过了剪刀。众人都等着老太太发落，老太太却是以“累了”为由将周姨娘与穆念池送回了房里。并派人搜走了房中的一切利，又叫杜鹃去好好劝她一番。

再也不敢威利诱，只劝她放下剪刀不要伤了自己。

“婢、婢不知，姑娘不让我在边上站着，我就来了。”梅儿也是个胆小的，支支吾吾地辩解。

“阿弥陀佛，如今我已诚心向佛，不过问红尘中事，还请施主跟老太太说一声。”穆念池双手合十，睫都没抬一下。

“你若是诚心学佛，我也不拦你”周姨娘气得心痛，“好好的女儿家也不至于闹成这样，不过诵诵佛经，像太太一样也是可以的。何必真的家呢？”

萍秋苑中杜鹃正给穆念池梳发，原本一乌黑的长发此际变得参差不齐。杜鹃一边梳理一边叹息，“姑娘何苦想不开呢，老太太又不是傻，岂能让你白白就嫁了那样的人家？不过还要等秋后，袁秀才若是能中状元，这屋里的人谁不看姑娘？”

这可不是折磨她吗？周姨娘走过去不打商量就夺了木鱼，穆念池看也不看她，手中的木槌又接着在桌案上敲。

话说着人就已经不见了，过了会儿才是白天的景象，人还是那个人，不过穿着一喜服坐在大上，耳边着喜庆的乐响，一行人前来迎接新娘。

穆念池似听非听，脸上再没了那狠厉颜，又恢复了原本样貌。倒是周姨娘有几分思量，同杜鹃的话想到了一起去。

“还是我先前说的，叫人备了礼去，只是一条不能让二丫知。等了秋榜上一公布就抬轿嫁过去。”

柳氏上是答应了，心里却狐疑着，那袁秀才果真能考得中吗？听说十几岁就参加科举，银倒是般去了，只是人还在中的路上。心里暗笑了两声，就了房门。

女儿大妆之后扶着她的手坐了轿，绕街闹了三圈才去了。

等屋里的人都走完了之后，柳氏才问，“老太太，此事该如何理？”